En primer lugar el tamaño es importante y día a día el concepto de automóvil mini o micro toma más fuérza, sin embargo no hay que olvidar que a pesar de que en la década de los 60 y 70 se vaticinaba la muerte del automóvil grande o tipo americano, aun subsiste y se siguen produciendo no solo vehículos de 8 sino hasta de 12 cilindros. Obviamente el salvar las restricciones técnicas de emisiones contaminantes se ven reflejadas en el precio de dichos automóviles, simplemente el costo para mover dichas unidades, con el precio actual de los combustibles.

Tal vez el mini o micro auto venga a resolver el problema de tráfico en las grandes ciudades y para ello veamos algunos antecedentes y posteriormente algunas alternativas. El primer miniauto fué sin duda el famoso Fiat Topolino, lanzado al mercado antes del inicio de las hostilidades en Europa, en 1936, éste fué el primer auto de producción en serie. También de la misma época esta el miniauto Alemán Messerchmitt Tiger que fué diseñado para dos plazas, aunque prácticamente solo el conductor cabía en la pequeña cabina. Sin duda el primer microauto fué idea de un ingenioso Italiano Renzo Rivolta que fué el creador del famoso auto de la postguerra el Isetta. Mas que nada el concepto de dicho auto estaba basado en una moto con techo y esto obedeció a una necesidad urgente de la población Europea, hay que recordar que la mayoría de las ciudades Europeas quedaron destruidas así como su plataforma industrial, así que había que motorizar a Europa de una manera sencilla y barata. La forma del Isetta correspondía más a la de una cabina de avión y la razón fué de que la persona que diseño dicho auto era Ingeniero en Aeronáutica, Ermenegildo Preti, así que el auto partía del concepto de la carlinga de un avión, con dos ruedas delanteras y una trasera, sistema de encendido eléctrico y sistema de transmisión rediseñada al propulsor de la motocicleta. Ventajas? : bajo consumo de combustible, fácil de maniobrar, fácil de estacionar y sobre todo barato. No hay que olvidar a la propuesta Española, de la misma época de la postguerra el Biscúter. Podríamos seguir enumerando y citando muchos autos que se han venido produciendo a lo largo de las pasadas décadas y siempre habremos olvidado alguno pero por mencionar algunos veamos si Uds. reconocen algunos: Bianchini, Mirage, Bambi Drierad, Citroen 2CV, Dirnier Delta II, Topolino 500A, Z12, etc.

En la actualidad la meta de los mini y microautos es lograr un auto verdaderamente ecológico, de bajo consumo de combustible (que consuma tres litros por cada 100 kilómetros) y que sean baratos. Este tipo de vehículos estarían mejor adaptados a las necesidades del ciudadano urbano y ayudarían a resolver un problema de índole social. En el campo de éste tipo de vehículos (a explosión por el uso del combustible fósil) existe una propuesta muy interesante por parte de la BMW, fabricante no solo de automóviles sino de una de las motocicletas más poderosas, finas y elegantes del mundo. Esta idea consiste, retomando la idea del Isseta, de fabricar un microauto el Z13 de dos plazas tomando como base el motor de su motocicleta. La carrocería es básicamente de aluminio y fibra de vidrio para ahorrar peso y consumo de combustible. Su segunda alternativa es el modelo Downtown de tres plazas; el conductor en la parte central y dos plazas traseras, una configuración muy atractiva para familias pequeñas.

Pero también está la contraparte al combustible fósil, los autos eléctricos. En este campo son varias las propuestas que se tienen actualmente en el mercado como el nuevo y revolucionario Hotzenblitz o los autos Citroen y Peugeot que por cierto han introducido en Francia una opción de transporte muy novedosa. Este sistema, llamado Tulip y que consiste de una flotilla de estos autos estratégicamente distribuidos en la ciudad en estaciones de intercambio. El sistema funciona así: El usuario se inscribe como usuario del sistema, cuando éste va a una de las estaciones recibe junto con el miniauto un telemando que sirve como llave, mando de control y como registrador del consumo o kilometraje recorrido; facturando y abonado dicho consumo a la cuenta del cliente. Uno de los problemas básicos de este tipo de vehículos es la autonomía, es decir, la máxima distancia que pueden desplazarse sin tener que recargar baterías. Aún esta autonomía es baja y en la media de se desea mayor autonomía aumenta no solo el costo del auto sino que también su tamaño y su peso por las baterías extras que hay que adicionar al carro. La Chysleer tiene ya un modelo del tipo familiar, el Saturno, que tiene una muy buena autonomía, logrando casi los mismos estándares, en cuanto a velocidad y aceleración, a los autos convencionales. Se piensa que no tardara mucho en salir al mercado una batería de larga duración que haga mas atractivos a este tipo de autos. Además se han estado incorporando otros elementos que aumentan la autonomía, dispositivos como sistemas de frenos que actúan como generadores y que no solo proporcionan energía al vehículo sino que además recargan las baterías, incorporación de paneles solares de película delgada en los techos, etc.

También se podría hablar de otro tipo de auto, el híbrido, que no es otra cosa que un auto con motor en la parte delantera a base de combustión interna, principalmente a base de gas metano (más limpio que la gasolina), y otro motor a base de energía eléctrica en la parte trasera del mismo; las baterías se localizan en la parte central del auto y cuenta con dispositivos de recarga de baterías. El sistema es simple: una vez que las baterías del auto bajan su rendimiento, automáticamente el sistema de combustión interna entra en operación y al mismo tiempo inicia el recargado de las baterías ya que posee 4 generadores en las 4 ruedas del vehículo. Tal vez la empresa que va mas avanzada en este tipo de propuestas es la Renault y no sería raro ver ya en las carreteras rodando a este híbrido. también los Japoneses tienen su propuesta híbrida, tanto la Toyota, Honda y Nissan tienen en puerta vehículos de producción en serie.

Finalmente podríamos estar ya pensado en una cuarta alternativa de automóvil, el auto a base de Hidrógeno. Limpio: totalmente ecológico, barato: el agua es prácticamente gratuita, inconveniente?: la seguridad. Todo mundo sabe de la peligrosidad de este combustible ya que es extremadamente explosivo y hasta la fecha su almacenamiento representa un verdadero reto a los diseñadores. Sin embargo tal vez no este tan lejos la solución y en unos cuantos años este sueño sea una realidad y la solución podría venir del campo de la Soldadura. Recientemente viendo un noticiero científico (Discovery Channel) vi la noticia de que un científico había diseñado una máquina de corte por mezcla de gases Hidrógeno y Oxígeno totalmente segura de explosiones. Pero eso no tiene nada de extraordinario sino el hecho de que la máquina funciona a base de agua, es decir, produce una flama de alta temperatura a partir de agua. El sistema funciona gracias a un dispositivo que disocia el agua, es decir, el agua es transformada en dos gases Hidrogeno y Oxígeno, los cuales son enviados a una cámara de combustión (antorcha) y ... a cortar. El sistema es controlado por un micro controlador y es totalmente seguro; actualmente se iniciará su comercialización en los estados Unidos y seguramente será la estrella de la exposición Mundial de la AWS (American Welding Society) que se celebrara este mes de Marzo en St. Louis Missouri. La idea básica esta ahí ahora toca a los diseñadores y expertos del mundo del automóvil adaptarla, ......pero? dejarían las grandes corporaciones petroleras y países productores de petróleo prosperar esta idea?