CIUDADES COLONIALES EN EL MUNDO MAYA La invasión del territorio maya por parte de los españoles durante el siglo XVI provocó un sincretismo que hoy en día se palpa en el alma de cada uno de los pueblos del Mundo Maya. El principal interés fue económico: durante siglos las fortunas de la corona española y la maya se unieron en beneficio de los conquistadores. Las nuevas ciudades se planearon de acuerdo a las técnicas romanas de urbanización. Se construyeron iglesias sobre los templos mayas para demostrar la fuerza del cristianismo y el nuevo estilo de gobierno tomó el poder, dirigido por un rey español al otro lado del mundo. Poco a poco, una nueva raza fue poblando la Nueva España: la mestiza, producto de la mezcla de sangre europea y americana. En cuanto a Belice, España nunca logró conquistarlo y no lo tomó en cuenta por dedicarse a otros asuntos en el territorio maya y más al norte. En los años 1600, los piratas británicos entraron en escena al atacar a la marina española y se establecieron en lo que hoy es Belice. Posteriormente, Inglaterra reclamó la soberanía sobre dicho país. El período colonial de España duró 300 años hasta que las guerras de independencia establecieron nuevas naciones a principios del siglo XIX. Sin embargo, la influencia de España fue muy extensa y dejó una huella imborrable en la arquitectura, el arte, las costumbres, la moral y las leyes que aun hoy en día perduran. La arquitectura tuvo especial influencia del estilo barroco renacentista, pero en la Nueva España simplemente se le conoció como "colonial". Los visitantes que hoy recorren Mundo Maya pueden apreciar las hermosas catedrales, iglesias, monasterios, elaboradas pinturas y esculturas, centros de gobierno y palacios residenciales. Las ciudades coloniales del Mundo Maya son innumerables y representan la continuidad histórica y el mudo testigo que une a los mayas con su pasado.

MEXICO Yucatán Mérida, en el corazón de la Península de Yucatán, es una hermosa ciudad tropical que viste sus calles con blancas mansiones de estilo colonial y neoclásico. En las plazas de esta ciudad y de otros pueblos yucatecos, se puede escuchar la música de los tríos que acarician sus románticas guitarras. Fundada en 1542, sus edificios coloniales incluyen la Catedral, el Palacio de Gobierno, varios museos y parques. Valladolid se encuentra a casi 160 kilómetros de Mérida y cuenta también con bellos monumentos coloniales como el Convento de Sisal y la Iglesia de San Bernardino. Mérida y Valladolid fueron construidos encima de vestigios mayas. Izamal, se ubica entre estas dos ciudades y, cuenta con innumerables atractivos como una pirámide maya, un monasterio/iglesia y un moderno pueblo, todos como parte de un solo asentamiento. Izamal fue el cuartel general del tristemente célebre sacerdote español Diego de Landa quien, en un arranque de fervor religioso, quemó los invaluables códices mayas que contenían escrita parte fundamental de la historia de esta cultura.

Campeche CAMPECHE. La historia del puerto narra de grandes batallas que se llevaron a cabo en sus costas. Fue refugio contra los ataques piratas durante la época colonial, mientras que sus vecinos occidentales disfrutaban de un desarrollo un poco menos sangriento. Fue el primer puerto español en la Península de Yucatán, y en él se embarcaron maderas preciosas y otros tesoros que se mandaban a España. El botín que transportaban llamó la atención de los piratas quienes atacaron sin piedad a la ciudad en numerosas ocasiones. Renegados como William Parker, Lorenzillo Graff, Diego de Mulatto y Pata de Palo fueron temidos por todo el Caribe. Las autoridades coloniales finalmente construyeron muros y fortalezas para defender el puerto, muchas de las cuales son hoy en día interesantes museos y galerías de arte. La ciudad se ubica en el Golfo de México.

Tabasco Villahermosa, capital del estado de Tabasco, fue fundada en el siglo XVI por los españoles. Muy cerca de donde desembarcó y fundó el primer asentamiento en el continente: la Villa Santa María de la Victoria, en 1519. Aquí Cortés conoció a la Malinche, quien conocía bien la lengua maya y náhuatl, y se convirtió en su intérprete. Villahermosa se encuentra en las riberas del poderoso Río Grijalva, que tomó importancia como una ruta de comercio para los españoles. Aunque pocas construcciones sobreviven del período colonial y del siglo XIX, bien vale la pena visitar por sus numerosos museos, lagos y hermosos parques. En el parque museo La Venta los visitante pueden admiraar las más grandes y representativa colección de esculturas olmecas.

Chiapas SAN CRISTóBAL DE LAS CASAS, en Los Altos de Chiapas, es una de las más espléndidas ciudades coloniales de México. Esta población, ofrece un bello espectáculo; por sus calles se enfilan casas con techos de teja roja, suntuosas mansiones, amplias plazas con pórticos arqueados y bellas iglesias, de las cuales la más impresionante es la iglesia y exmonasterio de Santo Domingo. Capital de la región hasta fines del siglo XIX, San Cristóbal fue construida al gusto de sus ostentosos gobernadores. Pronto se convirtió en un bullicioso centro comercial que atrajo a los mayas de las áreas cercanas para vender sus mercancías. La ciudad fue nombrada en honor a un obispo español que defendió a los indios. Chiapa de Corzo y Comitán son otras ciudades coloniales en Chiapas que bien valen una visita.

GUATEMALA ANTIGUA fue la capital original de Guatemala hasta que debido a una serie de devastadores terremotos en 1773, obligó a los gobernantes a cambiar su sede a la ciudad de Guatemala. En Antigua, las construcciones de color pastel con sus pequeñas tiendas nos hacen recordar otros tiempos. Algunas construcciones importantes son la Iglesia de San Francisco, el Convento de las Capuchinas y el Palacio del Capitán General. En 1942 el Instituto Panamericano de Historia declaró a la ciudad de Antigua como "Monumento a las Américas". A pesar de que la CIUDAD DE GUATEMALA sólo fue declarada capital del país en 1773, hoy en día es la ciudad más grande de América Central con 2'000,000 de habitantes. Entre los monumentos coloniales más importantes están el Palacio Nacional y la Catedral.

HONDURAS TEGUCIGALPA, en Honduras, está enmarcada por un espléndido valle montañoso y fue fundada en la década de 1530. Cuenta con importantes edificaciones coloniales como la iglesia de San Francisco, la Casa de Cuño que alguna vez fue ayuntamiento y la catedral de San Miguel poseedora de un bello altar barroco. El Valle de Angeles y Santa Lucía, son pueblos cercanos a la capital que conservan su estilo y ambiente del siglo XVII. La más sorprendente catedral del período colonial se encuentra en Comayagua.

EL SALVADOR La capital de El Salvador, San Salvador, fue fundada en 1525 por Don Gonzalo de Alvarado. Muchas villas localizadas en fértiles zonas agrícolas cuentan también con bellos edificios coloniales y están a sólo un paso de la capital. Las iglesias de Caluco e Izalco merecen ser visitadas. Por otro lado, en la iglesia de Santiago Apóstol, en Chalchuapa, se puede apreciar el bello trabajo artístico realizado por los mayas en la cúpula en la que pintaron una bella imagen del santo cabalgando. En la iglesia de Panchimalco se puede observar cómo algunos santos cristianos toman características prehispánicas.