Todo un país en si mismo, así es como los visitantes de Yucatán describen este estado mexicano que está lleno de posibles aventuras, desde el sabor decididamente extranjero de la Mérida colonial, su ciudad capital, hasta sus imponentes templos y pirámides mayas, su gran extensión de playas desiertos y su casi interminable selva esmeralda. Ubicada en el extremo norte de lo Península de Yucatán, entre los estados de Quintana Roo al este y Campeche al oeste, Yucatán cubre un área de aproximadamente 40,000 kilómetros cuadrados. Al norte, su costa del golfo tiene pintorescos pueblos de pescadores, cientos de kilómetros de playas prácticamente libres de turistas y una asombrosa variedad de aves multicolores. Hacia adentro, el terreno es de base plana de piedra caliza, cubierta con un espeso manto de selva y arbustos caracteristicos de la península. Una especie de agave cubre lo mayor parte de la región y todavia crece abundantemente, a pesar del casi inexistente mercado del henequén, su derivado. Hace 100 años el henequén era conocido como el "oro verde y sus resistentes fibras eran utilizadas para hacer cuerdas y sogas. cuando tenía mucha demanda, se exportaba a todo el mundo y gracias a él Yucatán, y Mérida en particular, amasó grandes fortunas.
Aunque el clima sub-tropical de Yucatán puede ser húmedo con lluvias considerables de mayo a septiembre, es bastante agradable durante todo el año, teniendo suaves brisas y condiciones más secas de octubre a abril. Por extraño que parezca, el terreno no tiene un solo río en su superficie, sino que está salpicado por sistemas subterráneos de ríos y cuevas, alimentados por agua de lluvia filtrada a través del suelo poroso. Los cenotes (pozos circulares causados por el derrumbamiento del techo de las cuevas) funcionan como la principal fuente de suministro de agua para los campesinos yucatecos, quienes durante miles de años han batallado para cultivar esta inclemente tierra.
En forma notable, los antiguos mayas florecieron a pesar de vivir en condiciones poco ventajosas. Durante el Periodo Clásico (200 o 900 D.C), este misterioso pueblo construyó en el estado de Yucatán algunos de los centros ceremoniales mas impresionantes del Mundo Maya.
Los españoles con miras a conquistar la península, desembarcaron en 1526 al este de Yucatán, en la costa de Quintana Roo,encabezados por Francisco de Montejo. Sin embargo, rápidamente se retiraron cuando fueron enfrentados por la inquebrantable resistencia Maya. Su siguiente asalto vino del oeste, por Campeche en 1530. Durante este intento lograron conquistar varias provincias mayas algunos sin encontrar resistencia. De ahí los españoles siguieron hacia la que ahora se conoce como Yucatán. Para 1546, la mayor parte de la península había sido conquistada y la mayoria de los sobrevivientes mayas fueron esclavizados. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, los mayas se levantaron contra sus opresores durante la Guerra de Castas y aunque casi lograron sacar a los europeos de la península. finalmente fueron vencidos.
Mientras tanto, durante este período belicoso, los españoles se dedicaron a construir hermosos edificios coloniales. Las riquezas obtenidas del gran auge del henequén a finales del siglo XIX, contribuyeron a la magnificiencia de iglesias, mansiones y haciendas.
El desarrollo de las fibras sintéticas a principios del siglo XX propició una baja en la demanda del henequén por lo que la industria del estado se apoyo principalmente en la pesca y el cultivos. Yucatán también se ha involucrado en la industria de la maquila. Recientemente, el turismo ha contribuido a su economía .

Cuando de explorar Yucatán se trata, todos los caminos lleva a la placentera Mérida, su capital. Ademas de ser la ciudad colonial por excelencia, Mérida también es el punto de partida ideal para las excursiones a los principales sitios arqueológicos, ciudades y pueblos coloniales. La costa yucateca del Golfo, el Puerto de Progreso en particular, también está a corta distancia. Pero mas alla de su ubicación primordial, sus bellos hoteles, sus finos restaurantes y sus convenientes opciones de viaje, Mérida es un destino de primera por derecho propio.
Hasta hace casi 500 años Mérida era la antigua ciudad Maya de T'ho. Fue destruido durante la conquista y se convirtió en el sitio del gobierno español sobre el difícilmente derrotado Yucataán en 1542, cuando los edificios coloniales españoles, sustituyeron a los mayas. actualmente con sus museos, parques mercados y cafes al aire libre Mérida es un lugar fascinante.
Conocida como "la ciudad Blanca", Mérida es un lugar bullicioso con sus mas de 700,000 habitantes, en su mayoría descendientes de españoles y mayas. De sus atributos mas atractivos destaca el hecho de que, a pesar de tener toques modernos, Mérida ha podido conservar su encanto colonial.
Todo comienza y termina en el zócalo, el centro de la ciudad. la Plaza Mayor esta rodeada de bellos árboles podados artísticamente y edificios de magnífica arquitectura. Al este de la plaza está la catedral un fascinante testimonio de la historia colonial de Mérida. Al norte esta el palacio de Gobierno y al oeste el Palacio Municipal ambos impresionantes estructuras. Al sur se localiza la Casa Montejo, ahora ocupada por los oficinas de un banco. Esta casa fue construida en el siglo XVI por la Familia Montejo, fundadores de Mérida.
Más alla de la Plaza, lujosos mansiones y casas construidas durante el auge del henequén bordean el Paseo Montejo, una de las calles más elegantes de la ciudad. Mérida también tiene innumerables museos dedicados a la antropología, la arqueología, las antiguedades y al arte popular. Esta corroboró que Mérida es el corazón cultural de Yucatán.

Chichén Itzá

Ubicado a 117 kilometros de Mérida, Chichén ltzá es el sitio arqueológico más famoso de Yucatán. es Patrimonio de la Humanidad y pertenece al Período Post-Clásico (550 -900 D.C.). Su estructura mas impresionante es El Castillo, también conocido como la Pirámide de Kukulkán. Grandes multitudes son atraídas a este sitio cada año durante el equinoccio (marzo y septiembre 21/22), cuando el sol proyecta su sombra creando la ilusión de una serpiente descendiendo por la escalera del lado norte. Igualmente interesante es el Cenote Sagrado, el Juego de Pelota, El Caracol (Observatorio), el Templo de los Guerreros y pasando Chichén Itzá las Cuevas de Balankanché.

Uxmal

Como a 80 kilómetros al sur de Mérida, sobre la carretera 180 se encuentra Uxmal, reconocido por sus elaboradas mascaras de estuco y sus complicadas fachadas , ha sido comparado con las grandes ciudades antiguas de Grecia y Roma. Pertenece al Periodo Post-cl sico (600 - 900 D.C.). Sus estructuras mas importantes son: la Pirámide del Adivino el cuadrángulo de las Monjas, el Juego de Pelota, el palacio del Gobernador y la Casa de las Palomas.

Esta ruta, que cubre oproximadamente 35 kilómetros, comienza como a 103 kilómetros al sur de Mérida y es en sí una serie de sitios arqueológicos con el estilo arquitectónico Puuc, un estilo creado para integrar la fisonomía del terreno de los cerros Puuc. Algunos de los sitios mas importantes son: Kabáh, Sayil, Xlapac y Labn . Muy cerca también, como a 138 kilómetros de Mérida, se encuentran las Grutas de Loltún.

Moyapán se encuentra aproximadamente a 40 kilómetros al sureste de Mérida y se consideró la última ciudad importante de los mayas antes de lo llegada de los españoles. Dzibilchaltún, está , a 21 kilómetros al norte de Mérida, saliendo de la carretera 261. Aunque es un sitio arqueológico relativamente pequeño resulta interesante, ya que está , considerada como la ciudad Maya que ha sobrevivido mas tiempo.

Izamal

Ubicada alrededor de 72 kilómetros al este de Mérida, saliendo de la carretera 180, Izamal es el hogar de aproximadamente 25,000 personas y data del año 300 A.C, cuando ahí hobía un templo ceremonial Maya. Este lugar fue utilizado por el Obispo Diego de Landan como su cuartel general. Fue este fanático sacerdote español quien quemó los códices y destruyó innumerables ídolos en la población de Maní en 1562, borrando los registros, que por años, los mayas habían llevado de su civilización.

A sólo 40 minutos de chichén Itzá , 160 kilómetros al este de Mérida y sobre la carretera 180, está Valladolid una ciudad colonial de 40,000 habitantes. Valladolid fue el centro ceremonial Maya de Zaci, antes de caer bajo el dominio de los españoles a mediados del año 1500. Sus lugares coloniales de mas interés son: la Iglesia de San Bernardino de Siena y el Convento de Sisal. Muy cerca de ahi, también vale la pena visitar los Cenotes de Zaci y Dzitnup.

Rumbo al sur de Mérida, esta ruta cubre un total de 214 kilómetros. El término "Ruta de los conventos" se refiere a las iglesias coloniales que se encuentran en una serie de pueblos y aldeas. Saliendo de Mérida, se toma la ruta 18 hacia Kanasin. De ahí, la carretera 164 a Muna y despues, la carretera 261. Los lugares de mas interés son: Acanceh, tekitémama, Oxculzcad, Yotholin y Ticul.

En la costa del Golfo, a 104 kilómetros al norte de Valladolid, está el pequeño pueblo pesquero de Rio Lagartos. Los miles de flamingos que allí habitan son parte de la población más grande y mas espectacular de México. Hay negocios locales que ofrecen excursiones para ver a los Flamingos.

En la Costa del Golfo se puede apreciar el apacible pueblo de Progreso, ubicado a 36 kilómetros al norte de Mérida. Tiene una playa flanqueadas con palmeras y es un inportante puerto pesquero. Ha sido promovido recientemente como destino para barcos cruceros y cargueros. Hacia el este se puede llegar a los pequeños pueblos pesqueros de Telchac y Dzilam del Bravo. Al oeste quedan los pequeños pueblos de Yucalpetén y Chelem. Celestún, otro refugio para flamingos, está a sólo una hora y media al oeste de Mérida.